Norges håndballforbund ønsker seg en ny riksarena for håndball på Fornebu.
Håndball er i dag blant de største idrettene i Norge. Vi har et elitelandslag som er helt i toppsjiktet internasjonalt. Landslaget på kvinnesiden har de siste tiårene tatt opptil flere mesterskapsmedaljer i både OL, VM og EM. Siden gjennombruddet med bronsemedalje i VM i 1986, har «håndballjentene» vunnet 31 medaljer i internasjonale mesterskap, hvorav ni EM-gull, fire VM-gull, og OL-gull. I fjor ble landslagstrener Thorir Hergeirsson kåret til årets trener under Idretssgallaen, og i 2024 arrangerer Norge håndball-VM sammen med Kroatia og Danmark. Finalen spilles på Unity Arena.
President i Norges Håndballforbund, Kåre Geir Lio ser med optimisme og entusiasme på planene for Nye Unity Arena.
Alle er enige om at Unity Arena, som en stor, dedikert innendørs arena for håndball, lett tilgjengelig i Oslo-området, med et hyggelig bysentrum rundt seg, er en drøm for norsk håndball!
Kåre Geir Lio, president i Norges Håndballforbund
- Helt siden tidlig 1960-tall har håndballen drømt om en større arena for håndball i Oslo-området. Det har vært en evig jakt, og nå ser vi ut til å endelig få det til! sier en begeistret president.
Håndball i Norge har foregått i ulike arenaer av varierende kvalitet. Lenge var Drammen utpekt som stedet for håndball på Østlandsområdet, med en ombygget Drammenshallen. Men det strandet i kommunal politikk og kommersielle utvikler-interesser, kan Lio fortelle.
Han bruker store ord for å beskrive de mulighetene de nå ser for håndballsporten på Nye Unity Arena.
-Alle er enige om at Unity Arena, som en stor, dedikert innendørs arena for håndball, lett tilgjengelig i Oslo-området, med et hyggelig bysentrum rundt seg, er en våt drøm for norsk håndball! De planene som eierne nå legger fram for oss overgår våre fantasier!
Langt samarbeid
Samarbeidet mellom eierne av Unity Arena og Norges Håndballforbund går mange år tilbake. Allerede i 2016 var de i kontakt med eiendomsutvikleren Kjell Ulrichsen om en ny arena på Fornebu med håndball i sentrum.
- Da var vi tydelige på at det ikke kan ligge gress på gulvet i hallen; det kan ikke lenger være en innendørs arena for fotball, sier Lio.
Siden den gang har de fulgt spent med på utviklingen.
Til tross for at håndball er bortimot en nasjonalgren i et av verdens rikeste land, så har ikke Norge en stor innendørsarena. Det finnes flotte innendørsarenaer i andre europeiske byer. MVM Dome i Budapest omtales gjerne som «verdens fineste innendørsarena». København har sin Royal Arena. Og i Paris har de en nyoppusset hall, men den ligger i et veikryss, halvveis gravet ned, kan Lio fortelle.
– Ingen av disse har noe interessant rundt seg. De bare ligger der.
Kåre Geir Lio ønsker seg en arena som hele landet kan føle eierskap til:
-Hit skal folk komme fra alle deler av landet, for å spille og oppleve håndball. Her skal det det man kaller alminnelige folk føle seg hjemme, sier han.
Vip, hotell og fan zone
Men Lio ser også behovet for en fleksibel arena som kan tilpasses sammenhengene.
-Vi trenger også et «snasent» VIP-område, det må være mulig å justere kapasiteten etter forholdene, også må det ha høy teknisk standard, mener Lio.
Håndballforbundet ser for seg å være en essensiell bidragsyter til å skape et nytt tyngdepunkt på Fornebu. Hotell i nærheten gir mulighet til å lage håndball-camper også utenfor regulære mesterskap. Egne «fan zones» vil gjøre det mer spennende å besøke arenaområdet for publikum.
Moderne innendørsarenaer må effektivt kunne skifte mellom ulike formater som kamp og konsert, ifølge Lio. Man trenger garderober, oppvarmingsareal og backstage-fasiliteter og adkomst for produksjonen. Men dette er likevel detaljer i det store bildet for Norges Håndballforbund:
-Det beste er selve totalbildet; at Fornebu får et nytt bysentrum med en hall i midten!
En publikumsopplevelse i vekst
Håndball som publikumsidrett har sett en enorm vekst de senere år. I store mesterskap kan man se inntil 12.000 publikummere, og på mellomnivå og regionalt nivå henholdsvis fra 8000 til 4000 på tribunene. Hvorfor er det så populært?
-Håndball er moro, action og spenning! Det kan være stor ståhei på tribunen når kampene er på sitt mest intense. Og lenger syd og øst i Europa er det en helt vanvittig tribunekultur, forteller Lio.
Han påpeker riktignok at det er en familiekultur. Aggresjonen er på banen, ikke tribunen.
Sånn sett er det et stort pluss at den nye innendørsarenaen på Fornebu har en bystruktur rundt seg. Det utvider mulighetene for å kombinere kampen med et hyggelig opplegg med familien.
Positiv til navnebyttet
Håndballforbundet stiller seg positive til at gamle Telenor Arena skifter navn til Unity Arena. Kåre Geir Lio mener det beskriver akkurat den fellesskapsfølelsen de er ute etter når de jobber med håndball.
- Vi synes Unity Arena er et fantastisk navn. Det treffer oss i hjertet. Håndball handler om små og store fellesskap. Det er en av de mest inkluderende idrettene vi har, og noe du kan begynne med nesten uansett hvor du bor og hva slags bakgrunn du har, avslutter Lio.
Ønsker et nytt nasjonalanlegg for klatring
Klatring er blitt en moderne folkesport. – Vi er overbevist om at et stort og moderne anlegg på Fornebu vil bli en magnet for klatreinteresserte fra hele regionen, sier presidenten i Norges Klatreforbund.
